从组成四川砂带的磨料特性来看，人造磨料的化学成分比较稳定，因而硬度基本上一致，耐磨性和韧性较好，晶体构型比较固定，所以使用较多。天然磨料则不同，它是天然的矿物质，在形成过程中各自承受的温度、压力不尽相同，如天然刚玉、石榴石等主要用于制造一般的涂附磨具或仅用于木材、皮革等加工的砂带。

磨料的特性决定了其所能适用的加工范围。一般来说，砂轮磨料适用的工件材质，砂带磨料同种也适用，即抗拉强度较高的工件通常选用韧性较大的刚玉磨料；抗张强度较低的工件材料选用脆性大、硬度较高的碳化硅磨料。工件材质越硬选用的砂带磨料硬度也越高。

磨料的理化稳定性也是决定磨料使用范围的一个重要特性，这一点往往不易引起人们的注意。目前砂带磨削的线速度已向120m/s的高速发展，因此磨粒与工件表面同样会像砂轮磨削一样发生复杂的理化反应，如加工铸铁时，若用碳化硅磨料的砂带，加工结果必然不理想，因为磨削加工时产生的高温使SiC表面发生分解，并产生碳化层而大大加速了碳化硅磨料的磨损消耗，所以碳化硅不适用于加工铸铁。

另外用碳化硅加工钢材料时，同样会产生高温并发生化学反应而变得极易磨损，耐热合金钢中的镍、铬、锰钨等金属在高温下很容易与碳化硅的分解物发生化合作用而形成新的化合物。因此，碳化硅磨料不适用于加工钢、耐热合金、不锈钢等材料。

随着工业的发展，磨料的品种、性能和质量也在不断发展变化。目前广泛使用的人造磨料，如氧化铝、碳化硅在其发现的初期，磨料的性能很差，甚至比其他基材更易磨损。但随着技术的进步，氧化铝可以通过加热处理而使得其性能大为改善。后来又制造出了具有更好晶体结构的碳化硅。1972年出现了特别具有抗破碎性能的氧化铝-氧化锆磨料，即锆刚玉或者锆氧砂。1983年陶瓷氧化铝获得应用，随后多重陶瓷氧化铝相继开发成功。在磨料外部形式方面也有了新的发展，如空心球复合磨料，软木复合磨料等。所有这些都使得砂带磨料在复杂的加工要求方面的能力大大提高。

锆刚玉的出现是砂带磨料的巨大进步，它是由美国诺顿公司发明的，对重载强力砂带磨削有深远的影响。锆刚玉具有硬度高、韧性大及很强的耐磨性等特性，断裂时又能产生新的切削刃等优良性能且能用于多重金属加工。由锆刚玉制作的砂带，其磨削效率是普通砂带的4倍以上。